최근 어린이를 중심으로 감염되는 마이코플라스마 폐렴의 확산세가 심상치 않다. 마이코플라스마 감염증으로 입원 치료를 받은 환자 수는 10월 셋째 주 102명에서 11월 둘째 주 226명으로 두 배 이상 늘어났으며 특히 1~12세 아동 환자가 전체의 약 80%를 차지한다. 

중국을 휩쓴 마이코플라즈마 폐렴은 그동안 항생제 치료에 좋은 반응을 보여왔으나 최근 항생제에 내성을 보이는 마이코플라스마 폐렴균의 비율이 유독 높고, 항생제를 투여해도 증상이 나아지지 않는 경우가 늘어나고 있다. 

특히 이번 겨울은 △코로나19 △독감 △호흡기융합바이러스 △리노바이러스 등 여러 가지 호흡기 바이러스가 복합적으로 유행하고 있어 마이코플라스마 폐렴을 다른 감염병으로 오인할 수 있기 때문에 약을 먹어도 발열·기침이 호전되지 않는다면 소아청소년과 전문의의 권고에 따라 검사를 시행해 무슨 질환인지부터 감별하고 적합한 치료를 최대한 빨리 시작해야 한다.  

마이코플라스마 폐렴은 침(비말)을 통해 감염된 후 2~3주 정도의 잠복기를 거쳐 고열·흉통·기침 등의 증상이 나타난다. 폐렴은 2~6주간 기침과 전신 쇠약이 지속될 수 있으며, 드물게 피부의 다형 홍반이나 관절염·수막염·뇌염 등 호흡기 외 증상이 동반되는 경우도 있다.

질병관리청은 이 폐렴의 백신이 없어 개인위생 수칙을 지키는 게 최선이라고 강조하고 있다. 양진선 질병관리청 감염병관리과장은 4일 기자와의 통화에서 "마이코플라스마는 걸려도 입원할 확률이 5%에 그칠 정도로 항생제 처방으로 관리하기 쉬운 질병"이라고 언급한 바 있다.