쿠팡이 지난 2014년 로켓배송 시작 후 8년 만에 1000억원대의 첫 영업이익을 내고, 7조원에 근접한 사상 최대 매출을 올렸다. 그동안 외형만 불려왔다는 지적을 받았으나 이번 실적을 통해 외형 성장과 내실 모두 잡았다는 평가다.

쿠팡이 10일 미국 증권거래위원회(SEC)에 제출한 실적 보고서에 따르면, 쿠팡은 올 3·4분기 전년 동기(5조3850억원) 대비 27% 증가한 6조8383억원(분기 환율 1340.5원)의 매출을 달성했다. 원화 기준 매출은 사상 최대 규모다. 달러 매출은 지난해 46억4470만달러와 비교해 10% 증가한 51억133만달러를 올렸다.

같은 기간 영업이익은 1037억원(7742만달러), 당기순이익은 1215억원(9067만달러)을 기록했다. 이는 쿠팡이 2014년 로켓배송 도입 후 첫 분기 흑자다. 지난해 3·4분기 영업손실 3억1511만달러(3653억원), 순손실 3억2397만(3756억원)을 기록한 점을 감안하면 수익성을 크게 개선한 것으로 풀이된다. 장 마감 후 발표한 흑자 전환 소식에 쿠팡 주가는 이날 오전 시간 외 거래에서 8.41% 상승하며 17.66달러에서 거래되기도 했다.

쿠팡은 지난해 3월 상장 후 분기마다 2500억~5000억원대 손실을 냈다. 그러나 올 들어 1·4분기(2억570만달러)에 이어 2·4분기(6714만달러) 적자를 잇달아 줄였고 3·4분기 결국 흑자전환에 성공하게 됐다. 쿠팡 창업자인 김범석 이사회 의장은 "포스트 코로나 시대가 시작됐지만 쿠팡은 성장세는 지속됐다"며 "모든 카테고리에 거쳐 강력한 소비 증가세가 확인됐다"고 말했다.

쿠팡의 이번 흑자 전환은 올 들어 수익성 개선에 주력해온 결과다. 쿠팡은 조정 상각 전 영업이익(EBITDA) 기준으로 1·4분기 프로덕트 커머스(로켓배송·프레시·마켓플레이스) 분야 흑자(287만 달러)를 낸 데 이어 2·4분기엔 835억원(6617만달러)의 조정 EBITDA 순이익을 냈다. 이번 3·4분기는 전분기와 비교해 200% 가량 증가한 2613억원(1억 9500만달러)을 기록했다. 지난해 같은 기간 2억743만달러 손실을 낸 점을 감안하면 드라마틱한 수익성 개선이라는 평가가 나온다.

김 의장은 실적 발표 이후 컨퍼런스콜에서 이번 실적의 원동력으로 자동화 기술에 기반한 물류 네트워크를 꼽았다. 쿠팡의 물류 인프라는 축구장 500개 크기로, 뉴욕의 센트럴 파크보다 크다는 설명이다. 그는 "여러 지역에 신선식품 유통을 확대하면 재고 손실이 늘어나게 마련인데 쿠팡은 ‘머신 러닝’ 기술 기반의 수요 예측으로 신선식품 재고 손실을 지난해와 비교해 50% 줄였다"고 설명했다.

이어 "물류 전 과정을 통합하면서 별도로 (신선식품 배송을 위한) 콜드체인 배송 네트워크를 구축할 필요가 없어졌으며, 이에 따라 일반 소비재를 배송하는 트럭을 사용해 신선상품을 배송할 수 있게 됐다"며 "배송의 85% 이상을 박스 포장 없이 배송하는 방법으로 포장 폐기물을 줄였으며, 이에 따라 배송 차량의 운행 횟수도 줄일 수 있었다"고 전했다.

쿠팡의 고객 수와 구매력도 증가추세를 보였다. 활성고객(제품을 한번이라도 구매한 고객)은 1799만2000명으로 지난해와 비교해 7% 늘어났으며, 1인당 고객 매출은 284달러(38만원)로 3% 증가했지만 원화 기준으로는 19% 늘었다. 프로덕트 커머스 분야 매출은 49억달러(6조5684억원)로, 원화 기준 28% 증가했다. 이는 한국의 상품 이커머스 시장보다 4배 빠른 성장세다. 쿠팡플레이·쿠팡이츠·해외·핀테크 등 신사업 부문의 조정 EBITDA 손실은 지난해와 비교해 50% 줄어든 4430만달러(593억원) 기록했다.

김 의장은 쿠팡의 성장에 힘입어 국내 중소상공인들도 크게 성장했다고 강조했다. 그는 "입점 파트너의 70% 이상이 연 매출 250만달러에 미치지 못하는 중소상공인"이라며 "쿠팡의 입점 소상공인 수는 올 3·4분기 전년 대비 25% 늘어났고, 이들의 매출 성장률도 같은 기간 140% 기록했다"고 전했다.