사진 : 이해를 돕기 위한 이미지

  중장년층은 초가공식품을 소량만 섭취해도 뇌 기능 저하, 뇌질환 발병 위험이 커진다는 연구 결과가 국제학술지 ‘신경학(Neurology)’에 지난 22일 실렸다. 

  초가공식품은 공정 과정을 거친 후 첨가제나 방부제 등이 첨가된 식품을 말한다. 주로 햄버거, 과자, 간편식과 같은 식품이 이에 해당된다. 

  이 연구 결과는 미국 매사추세츠 종합병원(MGH) 등 공동 연구진이 45세 이상 중장년층 3만 명을 대상으로 식단이 뇌 질환을 유발하는데 미치는 영향을 20년간 추적 관찰한 내용이다.

  연구에 따르면, 초가공식품을 많이 섭취한 그룹은 뇌졸중 발생 위험이 8% 증가하고, 인지능력 저하 위험이 16% 더 높게 나타났다. 특히 초가공식품을 섭취하는 양이 늘어날수록 이러한 위험이 더 커지는 것으로 밝혀졌다. 

  반대로 가공이 적은 식품을 섭취한 경우에는 뇌졸중 발생 위험이 9% 낮아지고, 인지능력 저하 위험이 12% 감소하는 결과가 나왔다. 가공이 적은 식품은 주로 신선한 재료에 소금 등의 조미료가 첨가된 식품으로, 냉동 과일이나 통조림 음식 등을 포함된다. 

 초가공식품 첨가물은 ▲카제인 ▲유당 ▲글루텐 ▲말토덱스트린 ▲고과당 옥수수 시럽 ▲경화유 ▲향미 강화제 등이다.