황석영(81)이 장편소설 '철도원 삼대'로 다음주 런던에서 영국 최고 권위의 문학상인 부커상에 도전한다. 

부커상 심사위원회는 오는 21일(현지시간) 저녁 런던 테이트모던에서 부커상 인터내셔널 부문(The International Booker Prize) 수상작을 발표한다.

                                   ^{(철도원 삼대 영문판 표지. 부커상 홈페이지)}

부커 인터내셔널은 영어로 번역된 비영어 문학작품에 주는 부커상의 한 부문이다. 부커상은 보통 노벨문학상과 프랑스 공쿠르상과 함께 세계 3대 문학상으로 꼽힐 만큼 권위를 인정받는다.

부커상 인터내셔널 부문은 작가 본인과 작품을 영어로 옮긴 번역가가 함께 후보에 오르는데, 이번에는 '철도원 삼대'를 영어로 옮긴 두 번역가인 소라 김 러셀(김소라), 영재 조세핀 배(배영재)와 함께 최종후보에 들었다.

철도원 삼대의 영어판 제목은 'Mater 2-10'으로, 조선총독부 철도국이 1943~1946년 운영한 증기기관차 '마터 2형 10호'에서 따왔다.

작가는 '마터 2-10'은 한국전쟁 때 평양을 왔다 갔다 하며 군수 물자를 나를 때 이용하다가 철원 근방에서 폭파된 기관차로, 그간 ‘철마는 달리고 싶다’는 명목으로 냉전의 상징물이었다. 서울시가 2000년대 초 문화재로 지정해 통일동산에서 영원히 박제됐다”며 “소설이 철도 노동자 삼대를 다루는데, 이 기관차 이름이 아주 적합한 제목인 것 같았다. 해외에서도 이 제목을 좋아했다"고 설명했다.

2020년 출간된 '철도원 삼대'는 구상부터 집필까지 30년이 걸린 작품이다. 

작가는 일제 강점기부터 최근까지 100년의 한국 근현대사를 철도원 가족 삼대에 걸쳐 이어지는 방대한 서사를 통해 총체적으로 그려냈다.

다양한 매력을 지닌 인물들과 현실과 환상을 넘나드는 서사, 황석영 특유의 구수한 입담이 어우러져 속도감 있게 전개되는 이 소설은 지금까지 해외 6개국에 번역 출판됐다.

부커상 심사위원들은 이 소설에 대해 "부당해고에 항의해 공장 굴뚝 위에서 시위하는 이진오라는 인물의 렌즈를 통해 일제강점과 해방이라는 복잡한 민족사의 이야기를 노동계급의 정치적 투쟁 서사와 결합해 보여준다"면서 "서구에서 보기 힘든, 한국에 관한 포괄적이고도 총체적인 작품"이라고 평가했다.

올해 부커상 인터내셔널 부문 최종후보작(숏리스트)은 '철도원 삼대' 외에 ▲ 강이 아닌(Not a River) ▲ 내가 생각하고 싶지 않은 것(What I'd rather not think about) ▲ 디테일들(The Details) ▲ 구부러진 쟁기(Crooked Plow) ▲ 카이로스(Kairos)가 있다.

'철도원 삼대'는 올해 부커상 인터내셔널 부문 최종 라운드에 오른 유일한 아시아 작품이다.

한국 작가의 작품이 부커 인터내셔널 부문 최종후보에 오른 것은 이번이 다섯 번째다.

2016년 한강의 소설 '채식주의자'가 부커 인터내셔널상의 전신인 '맨부커 인터내셔널' 상을 받았고, 2018년 한강의 또 다른 소설 '흰'이, 2022년 정보라의 소설집 '저주토끼'가 이 상의 최종 후보에 올랐다. 지난해엔 천명관의 장편 '고래'가 최종후보에 올랐다가 수상에 이르진 못했다.

황석영은 다른 소설 '해질 무렵'으로 2019년 부커 인터내셔널의 1차 후보(롱리스트)에 오른 적이 있다.