제트슈트를 착용한 응급 구조요원들이 하늘을 날았다. 영화 ‘아이언맨’이 현실로 나타난 것이다.

지난 20일(현지 시간) 영국 데일리메일에 따르면 영국 구조 단체인 그레이트 에어 앰뷸런스 서비스(GNAAS) 소속 팀원들이 제트슈트를 입고 오지의 환자를 구조하는 훈련을 성공적으로 마쳤다.

그래비티 인더스트리(Gravity Industries) 인스타그램 

이번 비행 훈련은 구조 헬기가 도착하기 전에 응급 구조요원들이 제트슈트를 착용하고 험준한 지형에 있는 환자를 찾아 구조하는 것이 목표였다.

응급 구조요원들이 착용한 제트슈트는 항공우주 회사 그래비티 인더스트리(Gravity Industries) 창업자 리차드 브라우닝이 개발했다. 이 제트슈트는 약 3657m 이상을 날아올라 시속 136km로 비행할 수 있다.

양손과 백팩에 장착된 5개의 소형 엔진은 약 10분간 비행할 수 있고, 시속 56km의 강풍도 뚫고 날아갈 수 있다.

훈련이 진행된 영국 북서부의 레이프 디스트릭트(Lake District)는 지형이 험난해 구조작업을 벌이기 어려운 곳이다.

열흘간 훈련받은 GNAAS의 응급 구조요원 제이미 월시는 악천후 속에서도 가파른 경사지 위로 날아 올라  환자를 구조했다.

브라우닝은 “2020년 제트슈트의 개념이 나온 이후 (기술의) 환상적인 진전이 있었다”며 “응급 구조 분야에 제트슈트 기술을 얼마나 활용할 수 있는지 알게 됐다”고 이번 훈련을 평가했다. 그러면서 “제트슈트의 최종 목표는 응급요원이 응급조치가 필요한 위급한 환자를 찾아가는 시간을 단축하는 것”이라고 강조했다.

GNAAS의 앤디 머슨 운영국장은 “구급요원이 보통 1시간 걸리는 곳에 제트슈트를 이용하면 몇 분만에 도착할 수 있다”며 “이는 삶과 죽음의 차이를 만들어낼 수 있다”고 말했다. 이어 “하늘을 나는 구급요원이 골절상을 입은 이를 위한 진통제나, 심장마비가 온 이를 위한 제세동기를 갖고 현장에 도착할 수 있을 것”이라고 설명했다.